Die Shamisen ist ein Art Laute aus Japan. Sie besitzt drei Saiten und wird sowohl geschlagen, als auch gezupft gespielt und gehört zu den traditionellen Musikinstrumenten Japans. Ursprünglich stammt die Shamisen aus China. Im 16. Jahrhundert wurde sie, damals noch Sanshin genannt, über die Ry?ky?-Inseln nach Japan importiert. Über die Jahre hinweg wurde aus der Sanshin die Samisen und aus der Samisen die Shamisen. Sie besteht vollkommen aus Holz. Der Schlagbereich ist mit Hunden- oder Katzenhaute bezogen.

Diese Haut solle bessere Töne von sich geben als die früher benutzte Schlangenhaut. Die Shamisen besitzt auch heute noch an großer Popularität. Sie wird als Solo-, Ensemble- und/oder Kammerninstrument in allen sozialen Schichten gespielt. Eine Geisha soll sogar gut Shamisen spielen können. Vor allem aber wird die Shamisen im Kabuki und Bunraku (Puppentheater) gespielt. Somit wird durch die japanischen Bühnenkünstler die Shamisen immer noch populär gehalten. Berühmte Artisten sind zum Beispiel die Yoshida Brothers.